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| Pierre Rabischong, director del proyecto Levántate y
anda. |
Actualización de
las Aplicaciones de la Estimulación Eléctrica
Abarca áreas tan diversas
como la cardiología, neurología y rehabilitación
La electroestimulación consolida su posición en la práctica
clínica
La electroestimulación funcional es una técnica que irrumpió hace 40
años en la práctica clínica y a la que cada día se le encuentran nuevas
aplicaciones. Uno de los futuros campos es el de restaurar la deambulación
en tetrapléjicos, en el que el pasado lunes se presentaron en Bruselas
los resultados preliminares del proyecto europeo Levántate y anda, que
han sido admitidos con alabanzas y cierta cautela por la comunidad científica.
La electroestimulación ha demostrado su utilidad en cardiología, para
el control de la incontinencia urinaria y fecal (incluso en lesionados
medulares), para la rehabilitación en procesos neurológicos y para el
control del dolor.
Pero si existe un posible
campo de aplicación que suscite un mayor interés, tanto por parte del
público general como de la clase médica, es en la restauración de los
movimientos en los lesionados medulares, tal como ha quedado demostrado
esta semana con la presentación en Bruselas de tres parapléjicos capaces
de mover, gracias a los impulsos eléctricos, sus extremidades paralizadas.
Son los primeros casos del proyecto europeo Levántate y Anda que, capitaneado
por el profesor Pierre Rabischong, de la Universidad de Montpellier, comenzó
en 1992 bajo la financiación de la Comisión Europea y diversas empresas
del Reino Unido, Alemania y Francia.
Experiencias previas
Aunque éstos hayan sido los casos más difundidos por la prensa, ya existen
otros antecedentes en esta línea. En 1993, el Hospital Juan Canalejo,
de La Coruña, introdujo en España el sistema Parastep, aprobado por la
FDA, para su aplicación en determinados lesionados medulares, aunque el
propio hospital advirtió que era un sistema "en fase de experimentación
clínica". En el Parastep los electrodos se conectan sobre el cuádriceps
y el nervio peroneo por debajo de la rodilla. El enfermo, desde la posición
de sentado y mediante el control de un interruptor manual conectado a
un andador estándar, envía la orden para la estimulación del cuádriceps,
con lo que se produce una contracción y, en consecuencia, la bipedestación.
Mediante un sistema computerizado se consigue una marcha robotizada.
Entonces, al igual que ahora han destacado los responsables del proyecto
europeo, los expertos advertían que "no se debe considerar este sistema
como sustitutorio de la silla de ruedas".
Jesús Mazaira, del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo, centro
que ha manifestado su intención de participar en el proyecto europeo,
ha señalado que "esta técnica no es nueva. Hace ocho años nuestro hospital
hizo una demostración similar y desde entonces hemos trabajado con los
especialista europeos".
Javier Colás, director general de Medtronic Ibérica, filial de la compañía
americana con más de 50 años de experiencia de aplicación de la electroestimulación
en diferentes campos, ha elogiado el proyecto dirigido por Rabischong,
aunque "estamos muy lejos de creer que vaya a ser una realidad cercana".
Y Alberto de Pinto, presidente de la Federación Nacional de Asociaciones
de Lesionados Medulares, ha llamado a la prudencia frente a estos resultados,
que "no sirven para todos los parapléjicos".
Corrientes revitalizadoras
La electroestimulación
se utiliza en la clínica en un gran número de procesos. El procedimiento
consiste en la implantación de unos electrodos en las zonas que se deben
estimular con corrientes eléctricas procedentes de un neuroestimulador.
La intensidad de la corriente es variable, dependiendo de las necesidades
del paciente. Ya está instaurada en las siguientes áreas:
- Tratamiento de las alteraciones del ritmo cardiaco (taquicardia y bradicardia).
- Tratamiento del dolor crónico oncológico, isquemia y angina refractaria:
estimula la médula espinal y bloquea la sensación de dolor.
- Control del temblor en el Parkinson: activación de zonas profundas del
cerebro.
- Mejorar la presión de la mano hemipléjica.
- Control anal y de la vejiga neurógena.
- Reducir la espasticidad en hemipléjicos crónicos, para aumentar la fuerza
muscular y para la subluxación de hombro.
- Mejorar la fertilidad en lesionados medulares mediante vibroestimulación
mecánica y electroeyaculación.
También se está investigando la utilidad de la estimulación eléctrica
en la apnea del sueño, control de la obesidad, Alzheimer y depresión.
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